Теми опасливо пробиралась по дворцу, ожидая любого подвоха. Скользкий пол, угол ковра, нерадивые слуги. Всё что угодно могло вызвать неприятные последствия. Она не была параноиком, просто день у маленькой лисички не задался с самого утра. Проснулась рано, потревоженная лучами рассветного солнца, нетерпеливо бьющего по глазам. Вздремнуть ещё часок ей не дала наглая птица, радостно высмеивающая всё и всех на ветке одного из ближайших кустов. Наслать огромные тучи и выловить да зажарить птичку Теми была не в состоянии. В результате непродолжительной внутренней борьбы желания спать с невозможностью спать было решено встать. Несколько раз споткнувшись девушка добралась до умывальника, уже успев проклясть и этот день и своё рождение. Затем были прищемленный входной дверью хвост, разбитая ваза, комок грязи, прилетевший ей в лоб от дворовых ребятишек, и много других мелких неприятностей, складывающихся в один негативный фон.
Без приключений добравшись до дверей в покои императрицы, Теми вздохнула. Работа и ещё раз работа. Коротко, но звонко постучав, девушка выждала тактичную паузу и открыла тяжелую дверь. Проникнув в обитель сна, кицунэ быстро оглянулась, изучая уже знакомую ей обстановку. Её взгляд замер на девушке, чье слово было способно заставить приклонить колено многих значительных личностей, населявших Амбер. 
- Доброе утро, Ваше Величество, - Теми поклонилась, опустив взгляд в пол. В силу характера пренебрегая правилами этикета, она как всегда пропускала надоедливое слово «императрица».
Почему их семья служила императорскому престолу? Таким вопросом задавались лишь глупцы. В голову лисы никогда не приходили мысли о смене власти. Как это не парадоксально семья Изменяющихся больше всего ценила постоянство. Это раз за разом заставляло их возвращаться к своему истинному Я, хранить знания, воспоминания и быть верными дворцу. Да и узнав молодую императрицу не по слухам, вряд ли кому захочется желать ей зла.
Ещё раз оглянувшись и поведя лисьими ушами чуть в сторону, Теми изучила внешнюю обстановку на предмет постороннего присутствия и звуков. Шаг, ещё шаг. Разделяющее расстояние было преодолено. Девушка оказалась совсем близко с Натали. Подняв голову вверх и прижав уши к голове, маленькая лисичка заговорчески прошептала.
- Мне стало известно, что сегодня дворец Ордена будет пустовать.
Вот так, коротко и ясно. Лишние слова можно припрятать потом, на менее значительные беседы. Императрица не была глупой дочерью кухарки, что бы не понять смысла сказанного. Конечно же, никто не собирался оставлять дворец в совершенном одиночестве. Множество слуг и стражи были незначительны для этой новости и подразумевались как «само собой разумеется, они там будут». Зато принцесса должна была покинуть свои хоромы в компании своего верного военачальника. Сообщать откуда Теми узнала это, не было необходимости. К делу не относится, да и сдавать информаторов не принято.

Свежий ветерок обдувал белое лицо мужчины. К нему подошел еще один слуга и что-то прошептал на ухо. Белокожий лишь кивнул в ответ и направился к лошадям, которые уже были готовы к долгой дороге. Мужчина проверил на сколько хорошо закреплены седла и похлопал свою лошадь по спине. Он вытащил из ножен меч с белой рукояткой, который принадлежал отцу Натали Михаэлис и повертел его в руках.
- А у тебя был вкус,- прошептал мужчина и вернул орудие на место. Азраил сел на ступеньки, которые ввели к главному входу во дворец и стал ждать. Во дворе ходили слуги, повар нёс большой железный котел с каким-то яством. Вот и его сын за ним поспевает, с фруктами на подносе. Мальчик увидел Азраила и приветливо кивнул ему. Мужчина ответил на приветствие юнца и проводил его взглядом. Просидев ещё минут пятнадцать он поднялся и пошел за Михаэлис. Хоть он и состоял на службе во дворце всего ни чего как пару месяцев, то уже успел завоевать доверие, практически всех жителей этого места. Он остановился рядом с портретом бывшего императора и улыбнулся.
- Я ведь обещал тебе, любящий отец,- подмигнул портрету и продолжил своё восхождение к апартаментам Натали. Мужчина уже стоял у двери в её просторы. Элизиум постучал в дверь и через секунду приоткрыл её.
- Всё готово к охоте, ваше благородие, - проговорил он и слегка приклонил голову. Свои манеры он трактовал по своему. По его легенде, он был из семьи знатных воинов, которые не перед кем не приклоняли головы и считали это позор для своей чести. Азраил поднял свой взгляд и посмотрел на лисицу, сделав приветствующий кивок в её сторону. Зелёные глаза переметнулись на Натали, в них можно было увидеть, что она заставляла всех ждать. Элизиум сделал шаг назад и открыл дверь на распашку, одновременно с этим освобождая путь дамам.

<<< лес

Мирослава летела, придерживая Императрицу, вплоть до самого дворца. Да и удобней ангелу было именно так, нежели на лошади. Девушка предпочитала расправлять крылья, притом почаще, к тому же наверняка красиво смотрится ангел в полете. Не при таких обстоятельствах как сейчас, конечно же, а в более беззаботное время. Хотя где уж сейчас это спокойствие?
Наконец оказавшись возле дворца, Мирослава снова почувствовала под ногами твердую опору. Ангел не отставала от других подданных Натали, которые несли правительницу в ее покои. Все же нужно было залечить рану до конца, хотя смертельной опасности уже не было, Тени ведь еще на поле боя подлечила эту рану.
Оказавшись в покоях юной правительницы, советница стояла в стороне, не мешая работе врачей, которые целой толпой сейчас крутились вокруг кровати девушки. А за окном уже тем временем опустилась мгла. Мирослава подошла к открытому окну и смотрела куда-то вдаль. В голове все еще прокручивалась стачка в лесу. «Что там сейчас?..» С поля боя ведь ушли не все представители Императорской власти, и, похоже, и Ордена Розенкройц тоже. Время от времени взгляд Тени «был адресован» Натали, которая сейчас так мирно спала. А затем снова эта непонятная даль перед глазами и ворох мыслей и вопросов.
В очередной раз взглянув на Императрицу, Мирослава заметила, что та открыла глаза, и окно и мысли были тут же отставлены на второй план, ведь у советницы еще будет время, чтобы подумать в тишине, спокойствии и сделать выводы из всего того, что успело произойти за сегодня.
- Леди Натали, - , тихо произнеся это имя уже в который раз, буквально подбежав к кровати, ангел «приземлилась» где-то с краю и аккуратно дотронулась рукой до лба правительницы. Скорее это было сделано чисто машинально. Толи из-за чувства заботы, опеки еще над столь юной девушкой, толи это просто забота, как обычно заботятся матери о своих детях. Нет, конечно, Мирослава не смогла бы заменить столь родного человека, но Натали уже стала ей родным человеком в жизни, чем-то более важным, чем просто составляющая будней.

- Я не злюсь. Будьте покойны.
Эрион ожидал этого ответа. Императрица никогда не наказывала своих подчинённых. Как Орден посмел напасть, на такую, как Императрица?! Добрая, чистая, само воплощение ангелов! Да, Розенкройц ужасен, ничто его не исправит!
Императрица положила руку на плечо Эриона и Мирославы.
- Помнят ли, мои дорогие, какое событие подбирается к нам всё ближе и ближе?
Эрион еле заметно улыбнулся.
- Цветение Иггдрасиля не так часто можно увидеть
- Нам нужно подготовиться к нему. А теперь слушайте мой приказ: Мирослава, ваша задача сейчас идти в свою комнату и подготовить себя к празднику. Эрион, ваша задача ничем не отличается от приказа Мирославы. Постарайтесь, это всё-таки праздник.
-Конечно, госпожа! – говорить, что Императрице следует поступить так же, было бы глупо. Но Розенфорд заметно повеселел. Натали, будучи в хорошем состоянии и отличном расположении духа, всегда заставляла Эриона улыбаться. Ведь, если Императрица в порядке, значит всё хорошо, нельзя расстраивать её. Времена тяжёлые, а на неё одну свалилось это бремя войны с Орденом. Оставлять её одну, без помощи, непозволительно. 
-Давайте покинем покои Её Высочества, Мирослава. - сказал вежливо Эрион, поднимаясь. Он подошёл к двери и открыл её, пропуская Мирославу.
-Попровляйтесь. Мы встретимся на празднике, Ваше Высочество. – сказав это, Эрион поклонился и удалился закрыв дверь.
------->Комната Эриона

Услышать сейчас голос юной правительницы и убедиться в том, что действительно все хорошо, было сейчас самым прекрасным, что только может быть на свете. Облегченно вздохнув, Тени убрала несколько прядей с лица Натали и, убрав руку, улыбнулась: - Слава Богам… - а ведь ангелы – это божественные существа, и ведь изначально они были созданы для того, чтобы восславлять великого Создателя этого мира.
Советница собралась встать с кровати, чтобы покинуть покои Императрицы и дать ей отдохнуть, как рука юного ангела легла на плечо Тени, отчего Мирослава даже немного удивленно взглянула на Натали. И только когда девушка заговорила о великом празднике, советница даже мысленно облегченно вздохнула. «Конечно же… Цветение Иггдрасиля… С этим столкновением в лесу совсем все смешалось в голове» - на самом деле ангел даже чуть не забыла о таком важном событии, за что стало даже немного стыдно.
- Давайте покинем покои Её Высочества, Мирослава.
Резко посмотрев на Эриона, который уже стоял в дверях, Тени лишь мимолетно улыбнувшись, сказала: - Да-да, конечно, идите без меня, я сейчас, - и мужчина скрылся за дверью. Такое быстрое выполнение приказов… Разумеется, такой человек как Эрион должен все делать молниеносно. Военачальники ведь должны вести за собой много людей и притом вся ответственность за них отчасти была на плечах подобного человека.
Но дверь снова открылась, и послышался какой-то скрип, эхом разнесшийся по комнате. Резко осмотрев в сторону, откуда доносился звук, Тени не успела увидеть что-либо, так как горящая свеча погасла, лишая тем самым комнату хоть какого-либо источника света. «Что это?!..» Затем еще одна, и голос, от которого пробирало до самых костей… И отражение в зеркале.
- Что это!?... – теперь уже мысль, озвученная вслух. Если бы можно было улететь дальше кровати, то Тени непременно бы упала. Сжав рукой простыню, Мирослава смотрела на это отражение. Затем резко повернув голов, ангел увидела фигуру Азраила, у которого было отчетливее всего видно зеленые глаза, в которые ангел никогда не любила смотреть.

Ожидаемые реакции, ведь все боятся смерти, а те кто утверждают обратное, всего лишь лгуны. Хотя больше всего жнеца удивила Мирослава, ведь она прожила уже довольно долгое время и скорее всего уже видела саму смерть.
- Мирослава,  не стоит боятся, я ведь не за твоей душой пришел,- проговорил Азраил пытаясь добавить в свой холодный голос капельку иронии. Элизиум вытащил свои кисти и сложил их в районе живота. Он переводил взгляд с Натали на Мирославу и обратно. Он выжидал момента, когда те слегка успокоятся и придут в себя. Императрица схватила себя за волосы. Со стороны это смотрелось, словно она их сейчас вырвет в каком-то нездоровом припадке. Но все и сейчас обошлось, она только отодвинулась на кровати и посмотрела Жнец в глаза. Тот же в свою очередь перестал менять свой взор и остановился на глазах Натали. Тишину нарушало тихое сопение Азраила и бешенный стук сердец ангелов. А вот и Михаэлис окончательно пришла в себя. Эта решительность в её взгляде, чувство своего превосходства над другими но так же обеспокоенность за своих подчинённых. Скорее всего, она сейчас думала о том как защитить Мирославу.
- Ответь хотя бы на один: зачем ты на самом деле пришёл полтора года назад?- в голосу ещё чувствовались нотки нерешительности, но в целом голос был императорским.
- По требованиям твоего отца. Я с ним виделся пару лет назад, как ты наверное уже сама понимаешь,- проговорил Азраил и развел руками, - Ведь я долгожданный гость в судьбе каждого существа, и он был не исключением. - закончил свой ответ ангел и слегка улыбнулся.
- Ты только не удивляйся, я ведь и за вами... когда-нибудь приду. Вы не испугаетесь, ведь я буду вашим старым знакомым.- произнес жнец и присел на кровать императрицы. Он приподнял свой взор к Мирославе и слегка кивнул.
- Как бы не хотелось этого говорить, но спасибо тебе, что затянула её раны и сбила с меня тот огонь.- произнес он и достал из-за пазухи меч.- Но больше не теряй.
Он протянул клинок ангелу и встал с кровати, обошел её и остановился у окна. Пару секунд он наблюдал за оживленными слугами внизу, после чего задернул занавески.

Казалось, что дверь хлопнула громче, чем это было на самом деле. Или просто как-то странно обострились чувства? Да, сейчас могло произойти уже что угодно, особенно в свете недавних событий. Но даже они, кажется, не стояли рядом с тем, что ангел видела сейчас. Череп, пустые глазницы, черный балахон… Все именно так, как люди представляют себе смерть. Все именно так, чего они боятся и это не удивительно. Сама Мирослава видела смерть однажды, когда умирал ее отец. Но это было слишком давно, чтобы успеть забыться, или же просто отложиться на самую дальнюю полку пылиться. Сам образ смерти, слишком спокойного лица отца и принесенного горя – это уже давно было лишним, чтобы продолжать спокойно жить.
Пронизывающий до костей голос вывел Тени из мыслей, вернул на землю грешную, в реальность. Азраил подошел ближе к кровати, а Мирослава, казалось, просто потеряла силы, чтобы встать. Тело девушки стало каким-то слишком тяжелым. Не говоря ни слова, ангел внимательно слушала разговор юной правительницы и самой смерти, не решаясь влезть, да и не видя в этом необходимости. Сейчас это касалось лишь императрицу, а значит постороннее вмешательство неприемлемо.
Странно, но чем больше Азраил говорил, тем больше тревога начинала исчезать. В этом странном голосе было что-то необыкновенное. Его можно было либо бояться, либо он мог притягивать всей своей силой. Третьего не дано.
- Как бы не хотелось этого говорить, но спасибо тебе, что затянула её раны и сбила с меня тот огонь. Но больше не теряй, - будто очнувшись от некоего транса, Мирослава взглянула на саму смерть. Тот протягивал тот самый меч, который сегодня утром и получила от Азраила, а затем выронила, когда Лотус душил ангела. Встав с кровати, Тени осторожно взяла меч у Азраила, держа его двумя руками – одной за рукоять, другой за лезвие, которое покоилось на ладони.
- Хорошо, - благодарность смерти удивила девушку, но уже в который раз за день ангел «покорна» его «приказам». Проведя ладонью по лезвию, Мирослава и второй рукой взялась за рукоять, держа меч лезвием вниз. Азраил прошел к окну и девушка невольно снова вздрогнула, когда он прошел мимо.
- Спасибо за ответ. Никто же не узнает, кто ты на самом деле? Я не хочу, чтобы обитатели дворца вечно жили в страхе, - Тени посмотрела на Натали. Мысленно советница согласилась с ее словами, затем кивнула, как бы давая понять, что мысль вполне разумна. Ни к чему была паника, которую могли поднять другие обитатели Имперских владений.